「W杯予選」
代表での２試合を終えてストラスブールに戻ってきました。
ついに始まった２０２２年カタールW杯への道。
初戦は、過去色々経験してきたけど、
うまくいかない試合が多かっただけに勝利という結果は、
次への大きな弾みになります。
しかし、
ミャンマーでの初日の練習場にはかなりびっくり（笑）。
芝生もそんなに生えてなく粘土質の柔らかい土のグランドで、
踏み込むたびに足が地面にはまる感覚。
キーパーはジャンプする時に踏み込むので、
いつもよりジャンプできていないのではという錯覚に陥ります（笑）。
そして、
練習の途中に空を見上げると怪しい雲が近づいてくる。
「これはくるなぁ」
そう話していると、すぐにスコールがやってきた。
すぐにピッチには水が溜まり、ボールが止まったり、逆に走ったり。
海外遠征をする時、水には気をつけるようにしているけど、
目にも口にもダイブする度にどんどん水が入ってくる。
これは明日お腹を下すかもしれない。
と思いながらボールに食らいつく（笑）。
泥だらけになりながら練習を終えて、
シャワーも浴びずへホテルへ戻った。
帰りのバスから、その大雨の中、水浸しなグラウンドで、
若い子たちがサッカーの試合をしていた。
W杯への険しい道、
この２次予選は特にアウェイでの環境は毎試合過酷な条件になると思う。
でも、そんな水浸しなグラウンドでサッカーをする子供達をバスから眺めながら、
そしてまだ顔に泥のついているのを感じながら、
サッカーの奥深さを感じた。
また厳しい戦いがフランスで待っている。
毎日が戦い、そして自分との戦いでもある。
永嗣
写真はオフの料理タイム
